母乳的成分最適合嬰兒，因而要大力提倡母乳喂養(yǎng)。近時，科學(xué)家對母乳的功能又有了新的認(rèn)識。
英國劍橋大學(xué)營養(yǎng)學(xué)家對300多名7—8歲的兒童作智商測試后，再詳細(xì)調(diào)查他們的嬰兒期哺育情況，是吃母乳還是代乳品。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，吃母乳的孩子，其平均智商比吃代乳品的要高10分左右。即使排除了母親的社會背景、教育水平等因素，母乳哺育者的平均智商仍要高出8分之多。也許有人認(rèn)為，母乳哺育具有“母愛效應(yīng)”，這也可幫助嬰兒大腦發(fā)育得更好。但是研究發(fā)現(xiàn)，那些躺在嬰兒箱內(nèi)，用滴管喂母乳的早產(chǎn)兒，雖然并未與母親經(jīng)常親密接觸，而他們長大后的平均智商仍大大高于吃代乳品長大的孩子。這是什么原因呢？原來母乳中含有一種大腦發(fā)育必須的脂類物質(zhì)和激素，正是母乳本身這些固有的物質(zhì)促使了嬰兒智力更好的發(fā)展。
另一發(fā)現(xiàn)是，母乳具有促進(jìn)腸內(nèi)比非得氏桿菌增殖的作用。喂母乳的嬰兒于出生五天后，即有數(shù)十億的比非得氏桿菌在腸內(nèi)旺盛增殖，占腸道總菌數(shù)的90％以上，而喂一般奶粉的嬰兒，該細(xì)菌只占腸道總菌數(shù)的63.1％。目前已證實(shí)，比非得氏桿菌是一種有益的細(xì)菌，它能抑制腸道內(nèi)有害細(xì)菌的增殖；活化溶菌酶；增強(qiáng)免疫功能；合成維生素b1、b2、b6和k等重要營養(yǎng)素。這可以解釋，為什么母乳哺育的嬰兒較少腹瀉、便秘，生長發(fā)育良好。
母乳還可殺滅嬰兒腸道內(nèi)的一些寄生微生物。美國加利福尼亞大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn)，母乳能殺滅繁殖于嬰兒腸道的引起腹瀉的鞭毛蟲和阿米巴類病原蟲。將這些病原蟲放入1％稀釋度的母乳中三小時后，死亡率為90％；而無論是牛乳、羊乳或其他代乳品則沒有這種作用。這是因?yàn)槿祟惾橹杏幸环N獨(dú)有的脂肪分解酶，它可以殺滅病原蟲。
僅從上述三項(xiàng)新的發(fā)現(xiàn)而言，母乳確實(shí)是嬰兒最理想的營養(yǎng)食品。
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