最近，美國斯坦福大學醫學院開發出一種廉價的便攜式微芯片，可以在Ⅰ型糖尿病患者出現癥狀之前，快速檢測出那些高風險人群。研究人員認為，這種芯片不僅能高效廣泛地預診出糖尿病人，還有助于提高全世界的糖尿病護理水平，幫人們更好地研究疾病歷史，開發新療法。相關論文在線發表于7月13日的《自然·醫學》網站上。
據物理學家組織網7月13日報道，目前的糖尿病主要分兩種——Ⅰ型和Ⅱ型。二者都有高血糖特征，但病因和治療方法都不同。Ⅰ型糖尿病是一種自身免疫類疾病，患者的免疫系統會攻擊自身健康組織，使身體停止制造胰島素。當病人自己的抗體攻擊胰腺的胰島素生產細胞時，這種病就開始了。自抗體只出現在Ⅰ型糖尿病患者中，而在Ⅱ型中沒有，新方法就是通過這一點來區別它們。
研究人員開發的微芯片利用納米技術來檢測Ⅰ型糖尿病，能把Ⅰ型和Ⅱ型快速區別開來。原有老方法用放射性材料來檢測自身抗體，需要幾天時間，每次花幾百美元。相比之下，微芯片不用放射性材料，幾分鐘就能出結果，每個芯片預計成本約20美元，可測試15次以上。而且微芯片用血量更少，不用抽血，只需指尖采血即可。
他們用該芯片對一些志愿者進行了測試，診斷出了哪些人患有糖尿病，而哪些人沒有。此外，這種方法對Ⅰ型糖尿病高風險者，如病人的親戚也有利，因為醫生能在他們顯出癥狀之前，跟蹤監測他們的自抗體水平。
“自抗體就是個‘水晶球’。”論文高級作者、斯坦福大學露西爾·帕卡德兒童醫院兒科內分泌學副教授布萊恩·費爾德曼說，“即使你現在還沒有糖尿病，如果你血液里有和糖尿病有關的自抗體，患病的風險就高，有了多種自抗體后，風險就超過90%了。”
十年前患Ⅰ型糖尿病的似乎只有兒童，患Ⅱ型糖尿病的似乎只有肥胖中年人。由于差異明顯，人們常省掉實驗室檢測，因為老方法昂貴而困難。但現在，約1/4的糖尿病兒童是Ⅱ型，越來越多的成人糖尿病是Ⅰ型，其原因尚不清楚。人們需要更好的檢測技術，因為現在病情已變。
越來越多證據表明，如果對Ⅰ型糖尿患者實施早期積極治療，可能遏制自身免疫攻擊胰腺，讓他們保留一定的胰島素制造能力。費爾德曼說：“在那些高風險者發病之前，這種方法有很大可能找到他們，讓他們開始早期治療，提前預防糖尿病或并發癥。”
目前，斯坦福大學已為該芯片提出了專利申請，研究人員正在籌備成立一家公司，在獲得美國食品藥品管理局(FDA)批準后就把它推向市場。
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