雄激素阻斷療法（androgen deprivation therapy）是一種主要的前列腺癌治療方法，但是腫瘤細胞能夠產生抵抗性，從而導致難以治療的晚期前列腺癌產生。重新激活免疫系統識別和殺死癌細胞的能力的免疫療法有望治療前列腺癌，但是僅一小部分前列腺癌患者作出良好的反應。

在一項新的研究中，來自瑞士南部腫瘤研究所和英國倫敦癌癥研究所的研究人員發現相比于仍然對雄激素阻斷療法作出反應的前列腺癌患者，來自對這種療法產生抵抗性的前列腺癌患者的腫瘤和血液樣品含有更高水平的粒細胞髓系抑制細胞（一種免疫細胞）和由它們產生的IL-23。

當這些研究人員研究不再產生IL-23的前列腺癌模式小鼠時，他們發現它們的腫瘤顯著縮小，而且它們的癌細胞生長得更加緩慢。這讓前列腺瘤花費更長的時間對雄激素阻斷療法產生抵抗性，因此這些小鼠存活更長的時間。相關研究結果于2018年6月27日在線發表在Nature期刊上，論文標題為“IL-23 secreted by myeloid cells drives castration-resistant prostate cancer”。

阻斷IL-23和阻止粒細胞髓系抑制細胞進入前列腺瘤中會改善這些小鼠對雄激素阻斷療法作出的反應。這就讓這些研究人員相信他們鑒定出一種促進前列腺癌對雄激素阻斷療法產生抵抗性的關鍵機制。他們認為IL-23讓前列腺癌細胞繞過為了促進它們的生長而對雄激素的需求。

鑒于粒細胞髓系抑制細胞存在于很多前列腺瘤中而且阻斷IL-23會讓抵抗性前列腺癌重新對雄激素阻斷療法產生敏感性，因此這些研究人員認為這種阻斷療法可能讓一大部分前列腺癌患者受益。而且阻斷IL-23的藥物已經存在著，用于治療牛皮癬之類的自身免疫疾病。

這項研究發現雄激素信號與免疫系統之間存在著重要的相互作用。這些研究人員認為他們能夠利用這一點逆轉前列腺癌對雄激素阻斷療法產生的抵抗性，提高恩雜魯胺等廣泛使用的前列腺癌治療藥物的療效。

這些研究人員迫切希望開展臨床試驗來研究他們如何能夠將阻斷IL-23的藥物與現存的雄激素阻斷療法組合在一起以便改善對晚期前列腺癌患者的治療。