一個人是否愿意發自內心地關心他人、幫助弱小，可能不僅取決于其道德品質，還有生理層面的原因。據法國《費加羅報》報的最新研究發現，人體大腦結構的異常會造成心態上的極端自私或極度無私。

美國喬治敦大學情感與社會神經科學實驗室主任阿比蓋爾•馬什(Abigail Marsh)通過研究發現，具有精神變態特征，即對他人冷漠、自制力有限、具有反社會行為的青少年，當他們面對極度恐懼的人臉時，大腦右杏仁核沒有被激活。如果他們無法在別人身上發現恐懼，那么在一定程度上，他們自己也無法感受恐懼，也就無法指望他們對別人的恐懼抱有同情了。

研究還發現，過度活躍的大腦右杏仁核使人對別人的恐懼和痛苦十分敏感。研究人員對利他主義者的大腦進行了研究，發現他們的大腦右杏仁核在極度恐懼的面孔前比一般人更大、更活躍。阿比蓋爾•馬什強調，這些人不是指日常生活中樂善好施、禮貌熱心的利他主義者，而是那些為幫助陌生人而不惜一切代卻不求回報的極度利他主義者。她總結道，英雄之所以是英雄，并不是因為他們無所畏懼，而是他們擁有強烈的同理心。