許多肥胖的中老年人會患上阻塞性睡眠呼吸暫停綜合征（OSA），醫生通常會建議他們減肥以改善癥狀，但減肥的重點目標部位是哪里，醫生難以說清。美國一項最新研究對此給出了一個讓人意想不到的答案——舌頭。研究人員近日在《美國呼吸與重癥監護醫學雜志》上發表報告稱，減輕體重可改善OSA癥狀，其主要原因是舌頭脂肪的減少。

OSA是一種以睡眠打鼾伴呼吸暫停和日間嗜睡為主要臨床表現的睡眠呼吸疾病，這種疾病會引起睡眠紊亂，增加患高血壓和中風的風險。肥胖是導致OSA的主要因素，因而減肥也被認為是OSA的有效治療方法。

早在2014年，賓夕法尼亞大學佩雷爾曼醫學院睡眠醫學部主任理查德·施瓦布就發現，與沒有OSA的肥胖者相比，患有OSA的肥胖者的舌頭明顯更大，舌脂百分比也更高。在此次新研究中，施瓦布則帶領團隊證明，減少舌脂可以改善OSA癥狀。

在新研究中，67名肥胖的OSA患者接受了減肥治療，通過飲食控制或減肥手術，在6個月內平均減去了近10%的體重。在減肥前后，他們接受了睡眠研究，并進行了磁共振成像。研究人員研究了減肥與這些參與者上呼吸道結構變化之間的關聯以及與呼吸暫停低通氣指數（AHI）變化之間的關系。他們發現，進行減肥干預后，這些患者的OSA癥狀得到了明顯改善，而量化分析表明，舌頭脂肪量的減少與AHI的降低密切相關，是減肥與OSA癥狀改善之間關系的主要中介因素。

此外，研究人員還發現，體重減輕也導致了翼狀肌（控制咀嚼的頜骨肌肉）和咽側壁肌肉體積的減少，這兩種變化也有助于改善OSA癥狀，但效果無法與減少舌脂相媲美。

研究人員表示，舌脂是改善OSA的潛在治療靶點，OSA患者應考慮減少舌脂的新療法。某些低脂飲食在減少舌頭脂肪方面是否效果更好？一些用于減少身體其他部位（如腹部）脂肪的有效療法是否可用于減少舌頭脂肪？這些都應成為未來此領域研究的重點目標。