直腸癌在消化系統的腫瘤中的發生率是相當高的，約占25%。但是如果能在可疑癥狀出現時，就及時給病人做一次肛門指檢，則幾乎80%的直腸癌患者可以及時發現，得以治療。因此，直腸癌的早期信號對于人們來說是極為重要的。
40歲上下的人群如出現下述癥狀之一時，就應當想到做肛門指檢：
①大便習慣改變，經常出現慢性腹瀉和不易改變的便秘②排便不暢，有欲排未盡之感，糞便中帶有粘液、膿血③持續性的腹脹、腹痛和腹部不適感④下腹部觸及固定性塊狀腫塊⑤原因不明的貧血和體重下降。
在直腸癌的發展過程中，因早期病變僅犯及粘膜層，一般而言，可不出癥狀；以后隨病灶加深，漸出現便意頻繁，排便不盡和便血等癥狀，此時極易誤診為痔瘡；當腫瘤潰破并繼續性感染時，病人又有里急后重之感，糞便中出現粘液、膿血等，此時又很容易與菌痢和腸炎相混，常常有不少病人因此而延誤了治療時機。
直腸癌的早期信號直腸癌的病變部位大多發生在距肛門約8～10cm的范圍之內。從某種意義上說，肛門指檢是可以直接打開直腸癌的一扇窗口。在消毒衛生的情況下自己也可對自己進行指檢，取下蹲位，將手指盡量向上，最大范圍內搜索，發現腫塊即為可疑。這時，即可前往醫院作進一步的確診。（實習編輯：小鹿）
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