研究人員發現，帕金森氏病可能損傷遠在大腦以外的神經細胞。人們早就知道這種疾病與腦內部份神經末梢的缺失有關，新的研究顯示，它還損害心臟內的相關神經。美國國家神經紊亂及中風研究所的研究者認為：這項發現可能為預測甚至預防帕金森病開辟了新的途徑。
在一項對29位帕金森氏病患者的研究中，大衛·戈爾德斯泰恩博士和他的同事發現，大多數患者體內產生去甲腎上腺素的心臟神經末梢減少了。去甲腎上腺素是多巴胺類物質，而帕金森氏病患者腦內多巴胺含量減少。戈爾德斯泰恩博士研究小組解釋：這項研究結果提示，引起腦內產多巴胺神經末梢缺失的因素，也使心臟的相應神經末梢減少。這項研究結果發表在9月份第5期《內科學年鑒》上。
帕金森氏病是侵犯運動神經系統的一種慢性進行性疾病，患者的肌肉逐漸失去控制，喪失平衡和協調。有許多病人在站立時會出現血壓下降，即體位性低血壓。醫生們過去認為可能是治療帕金森氏病的藥物左旋多巴導致了這種血壓異常。
但研究人員認為這可能是心臟神經損傷引起的。在他們研究的患者中，九例出現了體位性低血壓。所有這九例病人，以及十一例沒有體位性低血壓的病人均表現出心臟神經末梢減少。但是研究人員檢查了另一組患者，他們患有一種與帕金森氏病相似的神經紊亂性疾病──多系統萎縮，結果發現，他們的心臟神經末梢完全正常。
戈爾德斯泰恩的研究小組目前正在研究帕金森氏病患者的其它器官是否也表現出類似的神經末梢缺失。戈爾德斯泰恩認為，帕金森氏病患者的心臟損害可能與血液中的一種毒素過度地損害了神經末梢有關。由于這種假設可能同樣適用于腦部，這項新的研究結果可能為預測甚至最終預防帕金森氏病開辟了新的途徑。
大約有五十萬美國人患有帕金森氏病。該病主要發生在五十到六十歲人群，但年輕人亦可發生。（實習編輯：張嵐）
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