風濕熱（rf）主要發生在學齡期，首次發作發生在4歲以前很少見，而18歲以后也不常見。
急性rf的確切發病率難以確定，因為大多數發展中國家的患者不就診，尤其是那些只有輕度的無癥狀的心臟炎患者。
在美國，發病率約為1/100000。然而，那些受鏈球菌感染而未經治療的患者中rf的發病率為0。1%~3%。鏈球菌咽炎未經治療的患者有50%發展成rf史。由于臨床診斷未標準化，以及尸體解剖還沒有常規進行，風濕熱心臟病的流行率也難以確定。
組鏈球菌是前驅病原體，但發病的體質和環境因素還不明確。有明顯的家族易感性。
營養不良，過分擁擠，社會經濟地位低下者似乎更易受鏈球菌感染，并且隨之受到風濕熱的侵襲。
雖然風濕熱在發展中國家流行，但是近來在大多數發達國家中發病率已下降。然而，發病率的下降是由于抗生素的使用而真正的下降，還是由于使用更嚴格的診斷標準而使發病率表面的下降還難以區分。
在美國，不知何種原因，rf相對少見，即使是鏈球菌咽炎不治療也少有風濕熱。然而據報道發病率有所回升。1980年代在猶他州和俄亥俄州暴發，1990年代在賓夕法尼亞州暴發。
令人驚奇的是，疾病傾向于發生在那些居住在周邊或郊區的白人中產階級的兒童中。
這些病例都受到粘液m18型a組鏈球菌的感染，這一型與早先的rf有關，但最近幾十年已不常見到。
１９８９年還報道了軍營中的暴發，3~10名成年男性發展成心臟炎。更多的毒性更強的鏈球菌株似乎又回到了美國，在今后幾年中發病率可能增加。（實習編輯：小鹿）
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