在聽力障礙的各種原因中，中耳炎算得上是最常見的了，也是一種易被忽視的疾病。中耳炎有急性與慢性、化膿性與非化膿性之分。化膿性中耳炎俗稱“耳底子”，在衛生較差的族群中發病率比較高。這種病一方面破壞鼓膜、聽骨鏈和其他結構，造成傳導性聽覺障礙，另一方面由于引起化膿性中耳炎的細菌毒力比較強，它可以穿透鼓室腔的骨壁或順著血流蔓延到顱腔內，造成嚴重的并發癥如腦膜炎、腦膿腫等。

急性中耳炎通常是由咽鼓管感染的。例如，在傷風感冒的時候，鼻腔黏膜發炎，活躍的細菌會從鼻咽部的咽鼓管開口直入中耳，引起中耳黏膜發炎。在兒童時期，這種情況尤為多見。幼兒咽鼓管既粗且寬，又直而短，并呈水平方向，鼻腔和鼻咽部細菌很容易侵入。

成人患急性中耳炎的另一個原因是游泳方法不當，污水經鼻咽部的咽鼓管開口進入中耳，或者灌進耳道，穿破鼓膜而成。一般游泳池的水雖經消毒，但由于游泳的人多，水里仍會帶有很多細菌。游泳技術不好的人可能嗆水，這些水在通過鼻腔和鼻咽部的時候，又會將這些地方的細菌一起帶入咽鼓管和鼓室腔。游泳之后用力擤鼻，也是驅使細菌進入咽鼓管的一個重要原因。

一些人喜歡挖耳朵。頭發夾、火柴棍、織毛衣的竹針、甚至鉛筆尖等，都成了常用的解癢工具。這些尖銳的東西很容易損傷外耳道皮膚或戳破鼓膜，給細菌入侵大開方便之門。

患了急性中耳炎，一般會發熱，耳內搏動性的劇痛，使人坐臥不安，患耳的聽力也大受影響。幼兒?？摁[不停，左右擺頭，或用手不斷撫弄患耳，體溫高的還會引起抽搐。在打呵欠和打噴嚏時，鼓室腔內的壓力會增加，疼痛也會加重。當壓力增高到一定程度時，膿液就會穿破鼓膜，由外耳道流出。這時鼓室壓力頓減，疼痛也霍然減輕，但聽力卻降低得多了。不過一旦鼓膜穿破，膿液外流，隨著身體抵抗力的增加，再配合藥物的制菌作用，中耳內的炎癥會逐漸消退，原來穿破的鼓膜有可能自行愈合，聽力會全部或部分恢復，鼓膜穿孔會被一層瘢痕組織所封閉，這是比較理想的結果。如果在急性期間沒有得到及時正確的治療，或者患者體質本來就很衰弱，細菌毒力過強，數量過多，病情就會纏綿不斷，終而轉成慢性。所以，一旦患了急性中耳炎就應積極治療，麻痹不得。

慢性化膿性中耳炎不易痊愈的主要原因之一是它常伴隨有骨質破壞—慢性乳突炎。乳突內的骨質小房數目可以有十幾個到幾十個之多。當這些小房也被炎癥侵犯時，就形成了乳突的骨髓炎，小房中積存的膿液不易排出，引流不暢，造成中耳炎不易痊愈。有的人中耳炎癥可以暫時消退，停止流膿，但遇到鼻、咽部發炎時，或因疲勞等其他原因導致身體抵抗力下降時，炎癥又會重新活躍起來。這樣一來遷延日久，常十幾年甚至幾十年不能斷根。

慢性化膿性中耳炎患者的鼓膜，多半有不同程度的穿孔，有的小如針孔，要用耳放大鏡才能窺見;但多半患者的鼓膜穿孔位于中央，呈圓形或腎形;有的鼓膜大穿孔，甚至完全缺損或僅留殘邊，肉眼可以直視中耳腔內壁，有時還會看到中耳腔里面的肉芽或膿液。

不少慢性化膿性中耳炎還有“膽脂瘤”的并發癥。膽脂瘤性中耳炎對患者來說是一個潛在的危險。（實習編輯：張麗）