近日，《科學》子刊《科學轉化醫學》（Science Translational Medicine）上發表了一項關于溶瘤病毒的新進展。科學家們發現，在小鼠模型中，這種經過基因改造的病毒能夠有效對視網膜母細胞瘤進行治療。在人類患者里，它也取得了積極的初步結果。

▲本研究也是《科學》官網列出的近日亮點研究之一（圖片來源：《科學》官網截圖）

從名字上我們可以看出，視網膜母細胞瘤是一種病發于視網膜的癌癥。事實上，它也是3歲以下兒童里，最為常見的癌癥之一。關于它的病理，科學家們已經有了一定的了解——由于體內的抑癌基因RB1的失活，癌細胞開始不受控制地生長。

但搞清背后的原理，不代表我們就能對其進行治療。目前，對于這種兒童癌癥最為常見的治療方式，就是化療。這不但會對兒童視網膜造成損害，效果也不盡如人意。如果化療不成功，這些年幼的患者就不得不摘除眼球，保全性命。這對于他們接下來的人生而言，無疑會極大影響生活質量。

在本文開頭提到的這項研究里，一支由西班牙科學家主導的跨國科研團隊決定對病毒進行改造，讓它們殺死癌細胞。使用病毒治療癌癥的方法并不罕見。事實上，溶瘤病毒也是許多研究人員們所專注的重點。本研究中，科學家們選擇的是“腺病毒”，這是一種會引起呼吸道輕微感染的病毒，以前常在基因療法中作為病毒載體，用于人體。

▲體外實驗中，這種病毒能有效殺死RB1基因失活的細胞（圖片來源：參考資料[1]）

當然，這種腺病毒也得到了科學家們的遺傳改造。經過改造后，它們在體外實驗中，能感染和殺死那些RB1信號通路失活的細胞，而這正是視網膜母細胞瘤病發的根源之一。

這些積極的結果，激勵科學家們進一步開展了小鼠實驗。在患有視網膜母細胞瘤的小鼠眼球里，他們也注射進了這種病毒。實驗表明，這種病毒能對腫瘤產生一定的殺傷效果。與常規的化療相比，它更是能延長眼球的生存期，并防止癌癥往大腦轉移。

▲這種病毒能有效延長眼球的生存期（圖片來源：參考資料[1]）

在健康的兔子里，研究人員們又測試了這種療法的安全性。他們發現，盡管兔子的眼部出現了一些炎癥和積液，但病毒并沒有擴散到全身，表明其具有安全性。另外，這些副作用也在6周內逐漸消失，沒有帶來嚴重的影響。

基于這些初步實驗結果，研究人員們決定在人類身上評估安全性和治療效果。他們招募了兩名已經接受了化療，但疾病依舊出現進展，無藥可用的兒童視網膜母細胞瘤患者。在患者身上，研究人員們發現這種病毒并沒有引起嚴重的系統性反應，再次表明了其安全性。而在有效性方面，一名患者體內也出現了明顯的抗腫瘤反應——視網膜母細胞瘤會在眼球中留下叫做“玻璃體種子”的小腫瘤塊，而這種經過改造的溶瘤病毒可以減少這些“玻璃體種子”的數量與體積。

▲第二名患者眼中的”玻璃體種子“（下圖箭頭）有所減少（圖片來源：參考資料[1]）

不過這種病毒也并非“神藥”。在研究中，這些病毒并沒能直接殺死視網膜母細胞瘤，兩名患者最終也不得不接受手術，摘除了他們的眼球。研究人員指出，如果能提高病毒的劑量，或許就能進一步提高療效。為了驗證這個想法，他們也將盡快啟動臨床試驗，以期讓這款病毒療法造福無法通過化療改善病情的兒童患者。

參考資料：

[1] Guillem Pascual-Pasto et al., (2019), Therapeutic targeting of the RB1 pathway in retinoblastoma with the oncolytic adenovirus VCN-01, Science Translational Medicine, DOI: 10.1126/scitranslmed.aat9321

[2] Virus-based therapy targets a pediatric eye cancer, Retrieved January 27, 2019, from https://www.eurekalert.org/pub_releases/2019-01/aaft-vtt012219.php

[3] Genetically modified virus shown able to kill tumors in mice with retinoblastoma, Retrieved January 27, 2019, from https://medicalxpress.com/news/2019-01-genetically-virus-shown-tumors-mice.html