全球有4億多糖尿病患者，到2035年預計會達到近6億，其中超1/4的糖友來自中國。糖尿病患者嘗試了各種方法，努力將血糖水平保持在可控范圍。他們必須定期采指血或是反復注射胰島素，這個過程是痛苦的，而且不精確。此外，如果注射錯誤劑量的胰島素，可能會帶來嚴重的低血糖，甚至造成昏迷或死亡。

近期，加州大學洛杉磯分校(UCLA)的研究團隊開發了一種新型胰島素，可以幫那些使用胰島素控制血糖的糖友預防低血糖。這項研究發表在《美國科學院院報》上(PNAS)。目前，研究人員正在對這種治療方法進行臨床試驗評估，若成功，將有望改變糖尿病治療現狀。   胰島素是一種在胰腺中自然產生的激素。它幫助身體調節葡萄糖，葡萄糖來源于食物分解并為身體提供能量。當一個人的身體不能自然地產生胰島素(1型糖尿病)，或者不能有效地利用胰島素(2型糖尿病)時，就會發生糖尿病。在這兩種情況下，都需要使用常規劑量的胰島素來控制疾病。   一般來說，注射胰島素的人需要用血糖儀或連續血糖監測系統監測血糖水平，然后相應地計算其所需的胰島素劑量。此外，規律地攝入碳水化合物對保持血糖水平也很重要。如果受到人為過失的影響，便可能會造成一系列可怕的后果。   例如，過量的胰島素會使血糖過低，導致低血糖，從而引起癲癇發作、昏迷，甚至在極端情況下可致死。UCLA的研究小組開發了一種叫做“i-胰島素”的智能胰島素，可以防止血糖降到過低水平。  

在體內，胰島素發揮著“鑰匙”的作用，它可以幫助葡萄糖從血液中進入細胞。當胰島素附著在細胞表面時，它會激活細胞內一種叫做葡萄糖轉運蛋白的蛋白質，然后這種蛋白質就會來到細胞表面，把血液中的葡萄糖帶到細胞中。

研究小組在胰島素中添加了一種額外的分子來制造新的i-胰島素。這種添加的分子被稱為葡萄糖轉運抑制劑，從化學上阻止了葡萄糖轉運分子到達表面。它的存在并不能阻止所有葡萄糖進入細胞中，也不能永久性地阻止轉運分子。相反，它是一個動態過程，取決于有多少抑制劑和葡萄糖分子存在。   i-胰島素就像一把智能鑰匙。胰島素使葡萄糖進入細胞，但添加的抑制劑會在血糖正常時“關上門”，阻止過多葡萄糖進入細胞。這能使血糖保持在正常水平，從而降低低血糖的風險。   這種智能胰島素也能快速響應高血糖水平。比如餐后血糖水平上升時，血液中的胰島素水平也會迅速增加，使血糖水平保持在正常范圍。   研究小組在1型糖尿病小鼠身上測試了i-胰島素。第一次注射后，i-胰島素將血糖控制在正常范圍內長達10小時。3小時后的第二次注射延長了對低血糖的保護。   在決定投入臨床試驗前，研究者打算先在動物模型中進一步評估智能胰島素的長期生物相容性。如果成功，這將是糖尿病治療領域最讓人期待的進展之一。   目前，研究者已申請了這項技術的專利。2年前，研究團隊的一項“智能胰島素貼片”技術已引起廣泛關注。如今，這項新的“i-胰島素”技術也有望改變糖尿病的治療現狀。研究團隊還計劃結合此前的技術繼續開發i-胰島素，制成更便于使用的透皮微針貼片或口服膠囊。